Der Erde steht eine Rekordbegegnung mit einem Asteroiden bevor: Am 15. Februar wird ein 50 Meter grosser Brocken knapp an der Erde vorbeischrammen, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA berichtet. Eine Kollision schliesst die Behörde aus.
Der Asteroid 2012 DA14 nähert sich bis auf knapp 28 000 Kilometer und kreuzt dabei sogar die Bahn zahlreicher Kommunikations- und Erdbeobachtungssatelliten.
«2012 DA14 wird definitiv nicht die Erde treffen», betont der Direktor des NASA-Beobachtungsprogramms für erdnahe Objekte, Don Yeomans, in einer Mitteilung. «Die Bahn des Asteroiden ist genau genug bekannt, um einen Einschlag auszuschliessen.»
Dennoch ist die Begegnung für die Forscher von grossem Interesse. Seit Beginn der Aufzeichnungen ist kein derart grosser Asteroid der Erde je so nahe gekommen.
Zahlreiche Observatorien werden daher den Vorbeiflug beobachten. Die NASA plant, eine 3D-Karte des kosmischen Brockens mit Radarhilfe anzufertigen. Eine Kollision mit einem Satelliten hält Yeomans für sehr unwahrscheinlich.
Experten stufen derzeit rund 350 Asteroiden als potenziell gefährlich ein. Ein nennenswertes Einschlagrisiko gibt es allerdings derzeit für keinen von diesen. Dennoch haben sich NASA und die europäische Raumfahrtagentur ESA zusammengetan, um Abwehrstrategien gegen einen drohenden Asteroideneinschlag zu entwickeln und zu testen.