Einer der führenden katholischen Persönlichkeiten Brasiliens, Kardinal Eugênio de Araújo Sales, ist im Alter von 91 Jahren gestorben. Papst Benedikt XVI. würdigte den emeritierten Erzbischof in einem Beileidstelegramm am Dienstag als „unerschrockenen Hirten“.
Nach Angaben der Erzdiözese São Sebastião war „Dom Eugênio“ der älteste Kardinal der katholischen Kirche. Er starb am Montagabend (Ortszeit) an einem Herzinfarkt.
Sales war in seiner Amtszeit zwischenzeitlich auch als roter Bischof („Bispo vermelho“) bekannt, da er während Brasiliens Militärdiktatur (1964-1985) Basisgemeinden gründete und tausenden Regimegegnern auch aus anderen südamerikanischen Diktatur-Ländern half.
Im Streit mit den linksorientierten Befreiungstheologen stand er aber stets fest an der Seite des konservativen Vatikans. Der Geistliche war bereits mit 23 Jahren zum Priester geweiht und mit 33 zum Weihbischof berufen worden. Der Bundesstaat Rio de Janeiro ordnete drei Tage offizielle Trauer an.