Kroatien, Tschechien, Irland und Portugal lösen das EM-Ticket.
Die letzte Entscheidung fiel in Lissabon: Nach dem 0:0 im Hinspiel setzte sich Portugal mit 6:2 gegen Bosnien-Herzegowina durch. Kroatien reichte nach dem 3:0 im Hinspiel ein 0:0 zum Vorstoss an die EM-Endrunde. Tschechien gewann auch das Rückspiel gegen Montenegro durch einen Treffer von Petr Jiracek (81.) mit 1:0. Bereits mit dem 2:0-Hinspielsieg hatte Tschechien die Weichen für die fünfte EM-Teilnahme in Folge seit 1996 gestellt. Irland, das im Hinspiel gegen Estland mit 4:0 gewonnen hatte, reichte im Rückspiel ein 1:1 für die EM-Qualifikation – oder wie es Irlands Coach Giovanni Trappatoni formulieren würde: „The cat is in the sack“.
Portugal führte 2:0 und 3:1 (53.). Zwischenzeitlich gestanden sie den Gästen gleichwohl eine weitere Rückkehr zu – trotz Überzahl. Erst mit Helder Postigas 4:2 (72.) entzog der Favorit dem hartnäckigen Herausforderer die Hoffnung auf ein weiteres „Comeback“ endgültig entzog. In der Schlussphase setzte die hochkarätige Offensive der Einheimschen ungebremst zur Kür an. Veloso und Postiga demütigten das resignierende Balkan-Team mit ihrer Doublette zum 6:2 vollends.
Kroatien verwaltete gegen die B-Auswahl der Türken den im Hinspiel erarbeiteten 3:0-Vorteil problemlos. Die Türken verpassten einen Traumstart: Selcuk Inan traf in der 7. Minute mit einem Distanzschuss nur den Pfosten, Stürmer Kazim Kazim konnte auch den Abpraller nicht im Tor versenken. Danach übernahm Kroatien aber immer mehr die Kontrolle, konnte jedoch ebenfalls eine Grosschance vor der Pause nicht nutzen. Mario Mandzukic, der im Hinspiel getroffen hatte, schoss aus zehn Metern freistehend weit übers Tor.
Der rote Teppich lag in Dublin nach der 4:0-Vorlage von Tallinn natürlich bereit. Die „Boys in Green“ bewegten sich stilsicher über den Rasen. In der 32. Minute ebnete Verteidiger Stephen Ward mit dem 1:0 den Weg zur reibungslosen Fussball-Party. Der Rest war ein Schaulaufen. Die Fans der Iren klatschten quasi das EM-Comeback nach 24 Jahren herbei. Die Ehrenmeldung der Esten – Vassiljev glich nach 57 Minuten aus – nahmen die euphorisierten Fans gar nicht wahr.
Kurztelegramme:
Kroatien – Türkei 0:0. – Maksimir, Zagreb. – 31’000 Zuschauer. – Proença (Por). – Bemerkungen: Kroatien ohne Petric (verletzt). 5. Pfostenschuss von Inan (Tür).
Montenegro – Tschechien 0:1 (0:0). – Buducnost-Stadion, Podgorica. – 12’700 Zuschauer (ausverkauft). – SR Rizzoli (It). – Tor: 81. Jiracek 0:1. – Bemerkung: 51. Lattenschuss von Damjanovic (Mont).
Irland – Estland 1:1 (0:1). – Aviva, Dublin. – 51’000 Zuschauer. – SR Kuipers (Ho). – Tore: 32. Ward 1:0. 57. Vassiljev 1:1.
Portugal – Bosnien-Herzegowina 6:2 (2:1). – Estadio da Luz, Lissabon. – 45’000 Zuschauer. – SR Stark (De). – Tore: 8. Cristiano Ronaldo 1:0. 24. Nani 2:0. 41. Misimovic (Handspenalty) 2:1. 53. Cristiano Ronaldo 3:1. 72. Postiga 4:2. 79. Veloso 5:2. 82. Postiga 6:2. – Bemerkungen: 33. Kopfball von Dzeko an die Lattenunterkante. 54. Gelb-Rot gegen Lulic (Reklamieren).