Das hat es seit fast 10 Jahren nicht mehr gegeben: Ein Grand-Slam-Final ohne Federer, Djokovic oder Nadal. Marin Cilic und Kei Nishikori spielen heute in Flushing Meadows um den US-Open-Sieg.
Marin Cilic gelang nach eigener Aussage im Halbfinal gegen Roger Federer das fast perfekte Spiel: «Ich habe vom ersten bis zum letzten Punkt das beste Tennis meines Lebens gespielt.» Federer zeigte sich nicht überrascht, dass der Kroate so hart schlagen kann. «Ich hätte aber nicht erwartet, dass er so konstant so gut spielen kann.»
Kann Cilic im Final diese Performance wiederholen? Der Kroate ist der am schlechtesten klassierte Grand-Slam-Finalist seit Robin Söderling 2009 am French Open (Nummer 25). Dennoch gehörte der 25-Jährige bereits vor dem US Open mit zwei Turniersiegen (Zagreb und Delray Beach) sowie dem Wimbledon-Viertelfinal (Fünfsatz-Niederlage gegen Djokovic) zu den Aufsteigern der Saison. Im vergangenen Jahr war er wegen eines Dopingvergehens vier Monate gesperrt gewesen, unter anderem während des US Open, danach begann die Zusammenarbeit mit Coach Goran Ivanisevic, die nun Früchte trägt.
Der Final (ab 23 Uhr Schweizer Zeit) gegen die ATP-Nummer 11 Kei Nishikori ist der erste Major-Final ohne Beteiligung von Federer, Djokovic oder Nadal seit dem Australian Open 2005 (Marat Safin gewann gegen Lleyton Hewitt), der erste seit dem French Open 2002 (die Nummer 22 Albert Costa siegte gegen die Nummer 11 Juan Carlos Ferrero) ohne einen Top-Ten-Spieler und der erste zweier Final-Debütanten seit dem French Open 2005, als Rafael Nadal gegen Mariano Puerta seinen ersten Titel gewann. Die Einschaltquoten der TV-Stationen ausserhalb Japans und Kroatiens werden in den Keller fallen, doch Federer findet: «Das ist doch eine interessante Affiche. Wer ist der Favorit? Keiner weiss es. Deshalb sollte man zuschauen.»
Nishikori, der in New York hintereinander Milos Raonic (ATP 6), Stan Wawrinka (ATP 4) und Novak Djokovic (ATP 1) bezwang, hat fünf von sieben Begegnungen gegen Cilic gewonnen, darunter die letzten drei in den vergangenen 18 Monaten. Dem Kroaten ist aber mittlerweile alles zuzutrauen. Zudem ist er genau gleich gross wie Juan Martin Del Potro, der 2009 als grösster Spieler der Geschichte ein Grand-Slam-Turnier für sich entschied.