Kolumbien und die Elfenbeinküste stehen vor einem Highlight. Dem Sieger im Aufeinandertreffen der beiden Startsieger winkt die vorzeitige Qualifikation für die Achtelfinals.
Er sei sich sicher, dass der Sieger der Partie die Achtelfinals erreichen werde, sagt Sabri Lamouchi, Coach der «Elefanten», wie die Mannschaft der Elfenbeinküste in ihrem Land genannt wird. Die Afrikaner treten am Donnerstag um 18.00 Uhr in der Hauptstadt Brasilia gegen Kolumbien an. Gewinnen sie, müssen sie aber noch auf einen Punktgewinn der Japaner hoffen, die um Mitternacht in Natal gegen Griechenland spielen. Dann stünde die Elfenbeinküste bereits nach Runde 2 erstmals in der WM-Geschichte in den Achtelfinals.
Umgekehrt verhält es sich für Kolumbien. Sollten die Südamerikaner das direkte Duell gegen die Elfenbeinküste für sich entscheiden, wären sie bei einem Punktgewinn der Griechen gegen Japan zum zweiten Mal nach 1990 für die Achtelfinals qualifiziert. Aber auch wenn die geschilderten Szenarien nicht eintreten: Mit einem Sieg würden sowohl Kolumbien als auch die Elfenbeinküste die Türe zu einem Verbleib im Turnier ganz weit aufstossen.
Die Erwartungen in Kolumbien waren durch den verletzungsbedingten Ausfall von Stürmerstar Radamel Falcao arg gedämpft worden. Doch dann gab es gegen Griechenland am vergangenen Samstag einen Start nach Mass. Nach 5 Minuten lagen die Kolumbianer 1:0 vorne, am Ende hiess es 3:0. So hoch hatten sie an einer WM-Endrunde noch nie gewonnen, es war auch ein Erfolg fürs Selbstvertrauen.
Japan und Griechenland versuchen in Natal, ihre kleiner gewordene Chance auf die Achtelfinals am Leben zu erhalten. Hier gilt: verlieren verboten. Für die Griechen geht es in erster Linie einmal darum, wieder Stabilität in die Abwehr zu kriegen. Sechs Tore kassierten sie in den zwölf Spielen der erfolgreichen WM-Qualifikation, gegen Kolumbien aber waren es gleich drei Stück in nur 90 Minuten. Dem Europameister von 2004 droht auch bei der dritten WM-Teilnahme nach 1994 und 2010 die Heimreise nach der Vorrunde.