Vor dem fünften Spiel in der WM-Qualifikation bereitet Vladimir Petkovic die Clubsituation von mehreren Nationalspielern Sorgen. Darunter auch jene der ehemaligen Basler Xherdan Shaqiri, Fabian Schär oder Granit Xhaka.
Knapp zwei Wochen vor dem WM-Qualifikationsspiel gegen Lettland lässt sich der Schweizer Nationalcoach Vladimir Petkovic von der teilweise schwierigen Clubsituation einiger Nationalspieler nicht irritieren. Vieles sei erklärbar, sagt der SFV-Selektionär, er wolle nichts dramatisieren. Gefallen findet er daran, wie souverän Captain Stephan Lichtsteiner auf seine vorübergehende Degradierung bei Juventus Turin reagiert hat: «Er hat seinen Hunger auch mit 33 Jahren nicht verloren.»
Zur persönlichen Planung will Petkovic nicht viel preisgeben. Der Trainer, der mit vier Siegen aus vier Spielen die Qualifikationsgruppe B mit der Schweiz anführt, lässt aber durchschimmern, dass für ihn eine weitere Vertragsverlängerung durchaus ein Thema ist. Als Trainer der SFV-Auswahl starte man im Sommer 2018 «nicht bei null, sondern bei plus eins».
Herr Petkovic, welche Beobachtungen haben Sie in den letzten vier Monaten gemacht? Gibt es Spieler, die Sie überrascht haben, die Ihnen positiv aufgefallen sind?
Yann Sommer und Granit Xhaka sind für mich gute Beispiele. Ihnen ist es gelungen, unter Druck einen Ausweg zu finden, sich zu steigern und die Kritiker zu widerlegen. Ihre Lage war teilweise ungünstig. Beide gehören zum Stamm und sind Leaderfiguren. Oder denken wir an Behrami, der in Watford auch in ungemütlichen Stunden immer präsent war; er spielt Woche für Woche. Bei Remo Freuler beeindruckte mich, wie entschlossen er seine Chance in Bergamo gepackt hat.
» «Heusler und Heitz haben unglaublich viel für den FCB gemacht» – Yann Sommer im Interview mit der TagesWoche, geführt vor wenigen Tagen
Kommen Ihnen weitere Schweizer mit Erfolgserlebnissen in den Sinn?
Roman Bürki überzeugte in Dortmund mehrfach, Blerim Dzemaili hat seinen Spielstil in Bologna gefunden. Und vergessen wir Stephan Lichtsteiner nicht – er ist in Turin zurück.
Bezahlte er auf ganz hohem Level Lehrgeld?
Gut möglich, ja. Der Sprung von der Bundesliga in die Premier League ist nicht zu unterschätzen. Der Wind in England ist schärfer, jeder Fehler wird mit der Lupe analysiert. Die Rückschläge lösten ein paar Zweifel aus, aber ich bin sicher, dass er den Ansprüchen und der internen Konkurrenz standhalten wird.
Xhaka ist ein Spieler mit Rückgrat und besitzt innerhalb der Schweizer Auswahl viel Kreditwürdigkeit. Kommt er für Sie mittelfristig infrage, von Lichtsteiner das Captain-Amt zu übernehmen?
Ja, sicher, die Perspektive ist da, über das nötige Naturell verfügt er. Er hat alle Eigenschaften, um irgendwann Captain der Schweiz zu werden. Aber er ist auch ohne Etikette um den Arm enorm wichtig für meine Auswahl – das gilt übrigens auch für eine Persönlichkeit wie Sommer.
Rechnen Sie generell zeitnah mit einem Umbruch?
Ich habe vom ersten Tag an neue und junge Spieler integriert. Unvorbereitet bin ich auf allfällige Veränderungen nicht. Mein Vertrag endet zwar auch Ende des Jahres, weshalb ich manchmal kurzfristig planen muss, aber irgendwie geht es immer um das grosse Bild, um die Zukunft, die ja nicht an der WM 2018 enden soll.
Zum grossen Bild gehört die persönliche Planung des Nationaltrainers. Oder anders gesagt: Ihr Commitment zum nächsten Zyklus. Ihr Rückhalt ist intern und extern gross. Sie könnten ja frühzeitig klare Verhältnisse schaffen?
Ich habe mich bisher eigentlich vor allem damit beschäftigt, welche Spieler künftig noch an Bord sein werden. Mit meiner eigenen Zukunft habe ich mich noch nicht auseinandergesetzt. Es ist womöglich etwas früh, um dieses Thema aufzugreifen, das Ergebnis unserer Kampagne steht noch nicht fest.
Es spricht derzeit nichts gegen eine weitere Fortsetzung Ihrer Ära.
Die Richtung stimmt, und auch wenn es im Team zu personellen Veränderungen kommen sollte, startet man als Trainer nicht bei null, sondern bei plus eins. Ein gewisser Risikofaktor bleibt immer, beide Parteien müssen diesen Punkt für sich selber abwägen – ich und der Verband.
Zurück zum erfolgreichen Start zur WM-Ausscheidung. Wo stufen Sie das 2:0 gegen Portugal ein? Wie sehr vereinfachte der Coup gegen den Europameister den Herbst?
Der Sieg war ein Signal und Nachweis zugleich, inzwischen auch gegen einen Grossen des Weltfussballs bestehen zu können. Wir konservierten unser Niveau und hatten nicht wie andere EM-Teilnehmer mit mentalen Schwankungen zu kämpfen. Der positive Trend hält an.
Die Auswahl, die Europameister Portugal 2:0 bezwang: Granit Xhaka, Fabian Schär, Haris Seferovic, Johan Djourou, Valon Behrami und Torhüter Yann Sommer (stehend von links); Admir Mehmedi, Breel Embolo, Ricardo Rodriguez, Blerim Dzemaili und Stephan Lichtsteiner (unten von links). (Bild: Keystone/SALVATORE DI NOLFI)
Rechnen Sie angesichts der bisherigen Eindrücke in der Gruppe B mit einer Finalissima in Lissabon?
Ich hoffe ehrlich gesagt, dass wir schon Anfang Oktober gegen Ungarn alles klarmachen können. Punktverluste können wir uns eigentlich keine erlauben, wenn wir bis zum Schluss alles selber in der Hand haben wollen.
Die komfortable Konstellation in der WM-Kampagne kontrastiert zum Cluballtag. Über die Hälfte Ihrer Stammbesetzung sitzt im Verein auf der Ersatzbank. Wie erklären Sie sich diese unvorteilhafte Momentaufnahme?
Dramatisieren muss man die Situation nicht. Einige sind verletzt, Ausfälle kommen immer wieder vor. Bei anderen plant der Klub womöglich anders, die Verträge laufen aus.
Xherdan Shaqiri zum Beispiel ist auffällig oft angeschlagen. Beunruhigt Sie die Verfassung Ihres verletzten Topscorers?
Bei ihm ist es in der Tat etwas komplizierter. Zuerst war von zehn Tagen Pause die Rede, jetzt fehlt er schon wochenlang. Er muss die Rehabilitation sorgfältiger planen, Tag für Tag, um das Risiko weiterer Rückfälle zu minimieren.
Am 21. Januar 2017 hat Xherdan Shaqiri zum letzten Mal wettkampfmässig Fussball gespielt: in der Premier League gegen Manchester United und Daley Blind. Seither stand der Schweizer Offensivspieler nicht mehr im Aufgebot. (Bild: Keystone/RUI VIEIRA)
Eine andere Problemzone bahnt sich womöglich im Zentrum der Abwehr an. Das an der EM gesetzte Duo Johan Djourou/Fabian Schär ist in Hamburg und Hoffenheim seit dem Jahreswechsel mehrheitlich überzählig. Wie gross ist Ihr Unbehagen?
Eines vorweg: Ich lasse meine Spieler generell nicht gleich bei ersten Anzeichen von Schwierigkeiten im Stich. Es wäre meinerseits ein schlechtes Zeichen, mich auch noch von ihnen abzuwenden. Es geht darum, den Betroffenen wieder Selbstvertrauen zufliessen zu lassen, ihnen Support anzubieten. Auf dem Platz werden sich die beiden für den gerechtfertigten Vertrauensbeweis mit sehr guten Leistungen bedanken.
Sie haben im Winter insbesondere Schär einen Transfer nahegelegt.
Ich habe sein Bemühen, einen Transfer zu machen, schon registriert. Er wollte etwas verändern, durfte den Club allerdings nicht verlassen. In der Nationalmannschaft kann er wieder Tritt fassen. Das wäre für alle hilfreich, von der Defensive hängt viel ab.
Zum letzten Mal auf dem Platz stand Fabian Schär am 28. Januar. Gegen RB Leipzig (hier mit Timo Werner) wurde der Schweizer Innenverteidiger in der Halbzeit für den verletzten Kevin Vogt eingewechselt. (Bild: Keystone/JAN WOITAS)