Einen Tag nach seiner letzten grossen Zeremonie im Petersdom ist Papst Benedikt XVI. auch von römischen Priestern mit langem Applaus gefeiert worden. Der scheidende Papst, der auch Bischof von Rom ist, kündigte an, der Welt nach seinem Rücktritt zwar verborgen zu bleiben, „im Gebet“ aber nah an seiner Kirche zu sein.
„Auch wenn ich mich nun zurückziehe, bin ich im Gebet immer nah bei euch und ihr werdet immer nah bei mir sein, selbst wenn ich für die Welt verborgen bleibe“, sagte Benedikt bei dem Treffen am Donnerstag im Vatikan.
Zwei Wochen vor dem Ende seiner Amtszeit sprach er mit den Geistlichen in der vatikanischen Audienzhalle auch über seine Erfahrungen beim Zweiten Vatikanischen Konzil vor rund 50 Jahren. Auf die Gründe für seinen Rücktritt ging der 85-Jährige hingegen nicht weiter ein.
„Ich danke Euch, danke für Eure Zuneigung, für die grosse Liebe für den Papst“, so Benedikt. Nach der Veranstaltung gab es einige „Viva il papa“-Rufe für das scheidende Oberhaupt der katholischen Kirche.
Hunderte Priester waren gekommen, um Benedikt vor dem Ende seiner Amtszeit noch einmal zu treffen. Die Audienzhalle nahe dem Petersdom war wie bei der Generalaudienz am Vortag prall gefüllt. „Wir verbergen nicht, dass sich bei uns viele Gefühle vermischen: Traurigkeit und Respekt, Bewunderung und Bedauern, Zuneigung und Stolz“, sagte Kardinalvikar Agostino Vallini.
Der Termin für das Treffen mit dem römischen Klerus stand schon seit längerer Zeit fest und hat nichts mit dem am Montag angekündigten Rücktritt Benedikts zu tun. Bis zum Ende seines Pontifikats am 28. Februar nimmt der Papst noch eine Reihe von Terminen wahr.