Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 130 Stundenkilometern ist der Sturm «Sandy» über die Ostküste der USA und über Kanada hereingebrochen. Heftige Regenfälle und Überschwemmungen sorgten für Chaos, über 30 Menschen kamen ums Leben.
Die Todesopfer wurden aus New Jersey, New York, Maryland, North Carolina, West Virginia, Pennsylvania und Connecticut gemeldet. In Toronto wurde eine Frau von einem herabstürzenden Schild erschlagen.
Im New Yorker Stadtteil Queens wurde nach Angaben der Rettungskräfte ein 30-jähriger Mann von einem Baum erschlagen. Zwei weitere Menschen starben in New Jersey, als ihr Auto von einem Baum getroffen wurde, wie die Behörden mitteilten. In der Nähe von New York wurden zwei Kinder getötet, als ein grosser Ast das Dach durchschlug und die Kinder unter sich begrub.
In Manhattan sorgte das Unwetter für Hochwasser und Stromausfälle, Tunnel und Brücken wurden gesperrt. Der Sturm knickte einen Baukran an einem Wolkenkratzer nahe des Central Park um, der im kommenden Jahr fertiggestellt werden soll. Polizisten sperrten die Strassen ab, während der Kran 90 Stockwerke über ihren Köpfen baumelte. Ein benachbartes Hotel musste evakuiert werden.
Millionen Menschen ohne Strom
Mindestens 6,2 Millionen Menschen waren in der Region ohne Strom. Allein im New Yorker Stadtteil Manhattan fiel in 250’000 Haushalten die Elektrizität aus.
Nach Angaben des Stromversorgers Consolidated Edison könnte es bis zu einer Woche dauern, bis alle Konsumenten wieder am Netz sind. Im New Yorker Universitätsspital Tisch mussten mehr als 200 Patienten in andere Kliniken verlegt werden, nachdem dort auch das Notstromaggregat ausgefallen war.
Das Zentrum des Sturms traf dem Nationalen Hurrikanzentrum zufolge gegen 20 Uhr (Ortszeit) nahe Atlantic City auf die Küste. Die Behörde hatte «Sandy» kurz vorher von einem Hurrikan zu einem Post-Tropensturm herabgestuft.
Nicht zuletzt wegen seines riesigen Ausmasses hat der Sturm aber nichts von seiner Gefährlichkeit für die 50 Millionen Menschen im Osten des Landes verloren. Seine Windgeschwindigkeiten erreichten noch immer bis zu 135 Kilometer pro Stunde.
Zu Hause bleiben
New Yorks Bürgermeister Michael Bloomberg forderte die Menschen am späten Montagabend (Ortszeit) auf, auf keinen Fall auf die Strasse zu gehen. Dieselbe Warnung galt für Hunderttausende Menschen im betroffenen Gebiet. Der durch den Sturm betroffene Küstenstreifen von Maine bis nach South Carolina ist mehr als 1100 Kilometer lang.
Die Bundesbehörden in Washington sollten am Dienstag wegen des Unwetters den zweiten Tag in Folge geschlossen bleiben. Auch der Handel an der Wall Street in New York wurde erneut abgesagt.
Alarm in Atomkraftwerk
«Sandy» führte in New Jersey auch zu einem Alarm im ältesten Atomkraftwerk der USA. Wegen eines bedrohlich ansteigenden Wasserspiegels sei der Alarm im Kernkraftwerk Oyster Creek südlich von New York ausgelöst worden.
Das Kraftwerk sei zu dem Zeitpunkt bereits abgeschaltet gewesen, teilte die US-Atomaufsichtsbehörde NRC am späten Montagabend (Ortszeit) mit.
Schneefall erwartet
Auf seinem Weg vom Atlantik in Richtung Festland verschmolz „Sandy“ mit einer Kaltfront, was den ehemaligen tropischen Hurrikan zu einem Megasturm werden liess. Meteorologen warnten daher nicht nur vor Starkwind und Regen an der Ostküste, sondern auch vor mehr als sechs Meter hohen Wellen am Ufer des Michigansees in Chicago und bis zu einem Meter Schnee in West Virginia.
Der öffentliche Nahverkehr kam im Nordosten der USA praktisch zu Erliegen, ausserdem wurden fast 15’000 Flüge gestrichen. Das auf Risikobewertungen spezialisierte Unternehmen Eqecat rechnete damit, dass 60 Millionen Menschen von dem Sturm betroffen sein dürften. Den zu erwartenden Schaden schätzte die Firma auf 20 Mrd. Dollar.