Lewis Hamilton startet wie in der Woche zuvor in Melbourne auch zum Grand Prix von Malaysia aus der Pole-Position.
Unterschiedlich war die Gemütslage bei den Fahrern des Teams Sauber. Sergio Perez schaffte es ins Finale der besten zehn und sicherte sich Startplatz 9. Die Qualifikation hatte er als Zehnter abgeschlossen. Er stiess aber eine Position in der Startkolonne vor, weil der fünftplatzierte Kimi Räikkönen wegen eines am Freitag vorgenommenen Getriebewechsels fünf Plätze zurückversetzt wird.
Letztmals hatte Perez Ende August 2011 den Sprung in den dritten Teil des Qualifyings geschafft; zum Grand Prix von Belgien war er damals ebenfalls von der 9. Stelle losgefahren. Kamui Kobayashi dagegen muss das zweite Rennen der Saison von Position 17 aus in Angriff nehmen.
Die Geschichte wiederholt sich. Hamilton Schnellster, Jenson Button Zweitbester – wie in Australien monopolisiert McLaren-Mercedes die erste Startreihe. Dahinter reiht sich Michael Schumacher im Mercedes ein. Der Altmeister steht erstmals seit seinem Comeback vor zwei Jahren so weit vorne in der Startaufstellung. Weltmeister Sebastian Vettel muss sich mit Startplatz 5 bescheiden. Er gehört ebenso zu den Nutzniessern von Räikkönens Rückversetzung wie Romain Grosjean. Der Genfer mit französischer Lizenz, Teamkollege Räikkönens bei Lotus-Renault, steht am Sonntag auf Startplatz 6.
Im Gegensatz zum Starterfeld im Grand Prix von Australien werden am Sonntag alle 24 Fahrer am Start sein. Der Spanier Pedro de la Rosa und der Inder Narain Karthikeyan vermochten sich in den HRT-Autos diesmal fürs Rennen zu qualifizieren. In Melbourne waren die beiden an der „107-Prozent-Regel“ gescheitert; im ersten Teil des Qualifyings hatten sie mehr als sieben Prozent auf die beste Rundenzeit eingebüsst.
Sepang. Grand Prix von Malaysia. Startaufstellung: 1 Lewis Hamilton (Gb), McLaren-Mercedes. 2 Jenson Button (Gb), McLaren-Mercedes. 3 Michael Schumacher (De), Mercedes. 4 Mark Webber (Au), Red Bull-Renault. 5 Sebastian Vettel (De), Red Bull-Renault. 6 Romain Grosjean (Sz/Fr), Lotus-Renault. 7 Nico Rosberg (De), Mercedes. 8 Fernando Alonso (Sp), Ferrari. 9 Sergio Perez (Mex), Sauber-Ferrari. 10* Kimi Räikkönen (Fi), Lotus-Renault. – Nach dem zweiten Teil des Qualifyings ausgeschieden: 11 Pastor Maldonado (Ven), Williams-Renault. 12 Felipe Massa (Br), Ferrari. 13 Bruno Senna (Br), Williams-Renault. 14 Paul di Resta (Gb), Force India-Mercedes. 15 Daniel Ricciardo (Au), Toro Rosso-Ferrari. 16 Nico Hülkenberg (De), Force India-Mercedes. 17 Kamui Kobayashi (Jap), Sauber-Ferrari. – Nach dem ersten Teil des Qualifyings ausgeschieden: 18 Jean-Eric Vergne (Fr), Toro Rosso-Ferrari. 19 Witali Petrow (Russ), Caterham-Renault. 20 Timo Glock (De), Marussia-Cosworth. 21 Charles Pic (Fr), Marussia-Cosworth. 22 Pedro de la Rosa (Sp), HRT-Cosworth. 23 Narain Karthikeyan (Ind), HRT-Cosworth. 24** Heikki Kovalainen (Fi), Caterham-Renault. – 24 Fahrer im Training. – * = Rückversetzung um 5 Plätze (Getriebewechsel). – ** = Rückversetzung um 5 Plätze (Überholen während Safety-Car-Phase am letzten Sonntag im Grand Prix von Australien).