Diagnose: Retromanie

Nacherleben und Nachkaufen

«Love» wurde als radikale Neubearbeitung gehypt. Dabei war es alles andere als ein interessantes Hörerlebnis: Es klang grösstenteils einfach falsch, so wie restaurierte Bilder zu bunt und zu grell aussehen. Aber es führte mich zu der Frage, woher eigentlich der Drang kommt, die Popgeschichte nachzuerleben – und nachzukaufen. Und warum wir digitale Technologien nutzen, um die Vergangenheit neu zu arrangieren und den Anschein von Neuartigkeit zu erwecken.

Retro ist natürlich kein vollkommen neues Phänomen. Revivals und kreative Zerrbilder der Sounds von Gestern waren schon immer Teil der Popkultur. Die gegenwärtige Retromanie unterscheidet sich davon insofern, als dass sie mit etwas einhergeht, was ich «Total Recall» nenne. Durch das Internet können wir alle Aufnahmen abrufen, und zwar sofort und im Original. Der kreative Spielraum ist dadurch allerdings enger geworden: Fantasievolle Neuauflagen sind doch immer gerade erst durch Fehlinterpretationen und Mutationen entstanden. Man denke nur an frühe Antikenkulte, wie zum Beispiel das Gothic-Revival im 19. Jahrhundert. Die digitalen Technologien werden immer billiger, gleichzeitig wissen wir heute ganz genau, wie bestimmte Aufnahmen entstanden sind. Eine Band kann heute mühelos eins zu eins den Klang einer beliebigen Zeit nachahmen. Sei es der Schlagzeugsound, den Ringo Starr mit Hilfe der Abbey-Road-Techniker erzielte, oder ein bestimmter Synthie-Sound von Kraftwerk: Alles lässt sich reproduzieren.

Die Subkultur gräbt die Vergangenheit um

Was mich bei den Recherchen zu «Retromania» am meisten irritiert hat, ist das Paradoxon, dass ausgerechnet die Subkultur am eifrigsten die Vergangenheit umgräbt. Wie kommt es, dass eben jene Leute, die früher allen voran neue Wege beschritten, zu Antiquaren und Kuratoren geworden sind? In der Subkultur scheint an die Stelle der Kreativität die Recreativity getreten zu sein: Da wird geborgt und zitiert, hyperreferenzielle Ironie wird mit ehrfürchtiger Nostalgie gemixt.

Ein Teil der Musik, die in diesem Geiste entsteht – von Ariel Pinks «Haunted Graffiti» bis hin zu dem, was bewusst nostalgisch orientierte Plattenlabels wie Ghost Box und Not Not Fun so machen – gehört mit zum unterhaltsamsten und intellektuell anregendsten, was es zur Zeit gibt. Mein Buch ist kein larmoyanter Abgesang auf qualitativ anspruchsvolle Musik – noch gibt es interessante Talente da draussen. Ich mache mir allerdings Sorgen, dass eine bestimmte Qualität der Musik verschwindet: Das Gefühl, etwas noch nie gehört zu haben. Die Ekstase und Orientierungslosigkeit, die Musik auslöst, die aus dem Nichts zu kommen scheint und auf eine strahlende Zukunft verweist. Oder zumindest auf etwas bislang Ungekanntes.

Für junge Musiker scheint die Vergangenheit heute ein wichtigerer Quell der Inspiration zu sein als die Zukunft. Aller Zauber scheint nun von dem auszugehen, was verloren geglaubt wird. Hip ist seit den Nullerjahren, wer etwas findet, das sich neu beackern lässt: Es geht darum, anders abzuleiten – originell zu sein in der eigenen Unoriginalität.

Abhängig wie vom Öl

Die klassischen Ressourcen wie Krautrock oder Acidfolk sind längst abgegraben. Künstler wie Oneohtrix Point Never, Hype Williams oder die LA Vampires plündern deshalb inzwischen den Mainstreampop der Achtziger und Songs von Megastars wie Sade. Der Mainstream von gestern klingt für sie heute bereits exotisch. Doch da auch diese Quellen bald erschöpft sind – die Analogie zur Abhängigkeit des Westens vom Öl liegt auf der Hand – wendet sich die Avantgarde der Vergangenheit anderer Länder zu. Unter den Coolness-Jägern aus Los Angeles wie Ariel Pink oder Puro Instinct ist sowjetische New-Wave-Musik der neuste Schrei. Auch die findet man ganz einfach bei Youtube.

Die Retromanie grassiert nicht nur in der Popmusik. Foto-Apps wie Hipstamatic und Instagram verleihen Schnappschüssen die Patina der siebziger und achtziger Jahre. Womit wir beim Kernproblem wären: Wir haben diese ganze futuristische Technik zur Verfügung, die uns alle möglichen Dinge ermöglicht, die uns im Jahr 1972 absolut unglaublich erschienen wären. Und was tun wir? Wir benutzen sie als Zeitmaschine, die uns ins Gestern befördert oder um die Überbleibsel längst vergangener Zeiten neu zu mischen und zu teilen.

Wir leben in der digitalen Zukunft, aber wir stehen unter dem Bann unserer analogen Vergangenheit. Wenn wir irgendwann einmal ins frühe 21. Jahrhundert zurücklauschen, was hören wir dann? Etwas, das diese Epoche geprägt hat? Oder nur reproduzierte antike Sounds und Stil-Denkmäler?

• Simon Reynolds Standardwerk «Retromania – Warum Pop nicht von seiner Vergangenheit lassen kann» ist im Herbst 2012 auf Deutsch erschienen.

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