Vor 400 Jahren ist der bedeutende Basler Mediziner Felix Platter gestorben. Das Historische Museum Basel präsentiert in einer Vitrinenausstellung Einblicke in die ehemals berühmte Wunderkammer des Stadtarztes, die heute weitgehend verloren ist.
Felix Platter? Die meisten Baslerinnen und Basler bringen mit diesem Namen wohl das gleichnamige Spital in Verbindung, das die Funktion als Zentrum für Universitäre Altersmedizin hat.
Dass dieses Spital nach der am 28. Juli vor 400 Jahren verstorbenen Persönlichkeit benannt ist, hat sehr wohl seine Begründung: Platter (1536–1614) verschaffte sich als Basler Stadtarzt, Wissenschaftler und Medizinprofessor weit über die Grenzen der Stadt hinaus einen ausgezeichneten Ruf. Über 300 Leichen soll er seziert haben – eine davon öffentlich in der damaligen Kirche zu St. Elisabethen, die irgendwie recht «offen» gewesen sein muss, obschon sie mit der Offenen Kirche von heute nichts zu tun hat.
Leidenschaftlicher Sammler
Weniger bekannt indes ist Platters Wirken als leidenschaftlicher Sammler. Sein Kunst- und Raritätenkabinett war zu seinen Lebzeiten so bekannt wie das seines Zeitgenossen Basilius Amerbach (1533–1591), dessen Wunderkammer als Ursprung der ältesten öffentlichen Kunstsammlung der Welt in die Geschichte einging.
Die Bewunderer von Platters Sammlung äusserten sich ausgesprochen begeistert über das Gesehene: «Allso dass einer sich darob vergafft und des Munds offen vergisst», soll der Luzerner Apotheker und Stadtschreiber Renward Cysat ausgerufen haben, als er Platters Sammlung gesehen hatte. Matthäus Merian d. Ä. pries in seiner «Topographia Helvetiae» «dess D. Plateri Kunstkammer, darinnen in 2 Gemächern viel tausendt Kunststücke unnd Wunderwerck der Natur gewiesen werden» als eine der grössten Sehenswürdigkeiten Basels.
Von anatomischen Präparaten bis zum lebendigen Elch
Platters Sammlung war in ihrer Mischung von Kunstwerken, Antiquitäten, Münzen, Büchern, religiösen Devotionalien, Zeugnissen aus fernen Ländern, anatomischen Präparaten sowie naturwissenschaftlichen Objekten und Folianten typisch für die Kunst- und Raritätenkabinette seiner Zeit. Platter «sammelte» überdies Zitronen- und Orangenbäume, mit denen er einen lukrativen Handel betrieb, und im Garten seines Hauses am Petersgraben soll ein ausgewachsener Elch für Verwunderung und etwas Schrecken gesorgt haben.
Platters Sammlung konnte gegen Eintrittsgeld besucht werden. Wenn man von den schriftlichen Zeugnissen der damaligen Besucher ausgeht – zu den Bewunderern von Platters Kabinett gehörte auch der französische Humanist Michel de Montaigne –, dann vermochte das reichhaltige Herbarium mehr zu begeistern als die Kunstwerke.
In alle Winde zerstreut
Das Kabinett des Felix Platter ereilte schliesslich dasselbe Schicksal wie viele der bürgerlichen Sammlungen aus jener Zeit. Mit den Jahren, spätestens aber im 18. Jahrhundert, nach dem Tod von Platters letzten direkten Nachkommen, wurde die Sammlung verstreut. Die Sammlung von Kunstobjekten ist heute nur noch vereinzelt rekonstruierbar. Einige Bände der damals vielbeachteten Herbarien befinden sich heute im Besitz der Berner Burgerbibliothek, einen Band mit Darstellungen von Naturobjekten besitzt die Universitätsbibliothek Basel.
Vor vier Jahren erst wurde in der Amsterdamer Universitätsbibliothek eine Sammlung von kolorierten Tierzeichnungen entdeckt, die einst zu Platters Sammlung gehörten. Platter hatte diese vom bekannten Zürcher Gelehrten Conrad Gessner erworben. Unter den vielen wertvollen Zeichnungen befindet sich auch die Darstellung eines Damhirsches, als deren Urheber Hans Holbein d. J. angegeben ist. Wie die Zeichnungen nach Amsterdam gelangt sind, ist noch nicht bekannt. Der Fund wird aber in Fachkreisen als Sensation gewertet.
Gichtzehe und Frauenskelett
Zu den in Basel verbliebenen Objekten gehören gegen 180 kleine Schächtelchen mit zum Teil skurril wirkenden Objekten wie Nierensteinen, einem Stein aus der Gichtzehe einer alten Frau, Versteinerungen und Schneckenhäusern. Sie gehören zum Grundstock der Sammlung des Naturhistorischen Museums Basel. Zu den bekanntesten, heute noch in Basel zu sehenden Objekten, gehören die Reste des Skelettpräparats einer Frau aus dem Jahre 1573, das heute im Anatomischen Museum der Universität Basel zu bewundern ist.
Eine kleine Auswahl aus Platters Sammlung ist nun anlässlich des 400. Todestags (am 28. Juli) in einer Spezialvitrine im Historischen Museum Basel zu sehen: unter anderem eine wunderbare farbige Zeichnung eines Papageis, ein präparierter Affenschädel, eine versteinerte Krabbe und weitere kleine Sammlungsobjekte.
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Die Kleinstausstellung mit dem Titel «Das verlorene Kabinett. Zum 400. Todestag des berühmten Basler Mediziners Felix Platter (1536–1614)» dauert noch bis am 23. November.
Am 20. August (12.15 Uhr) führt Lorenz Heiligensetzer, Mitarbeiter der Abteilung Handschriften und Alte Drucke der Basler Universitätsbibliothek, durch die Ausstellung.