Die Absage des topgesetzten Lee Chong Wei am Tag vor dem Turnierbeginn wird viele Badminton-Freunde enttäuschen. Eine Weltklasse-Feld ist aber nach wie vor beisammen, wenn an diesem Dienstag die Swiss Open eröffnet werden. Schon am zweiten Turniertag werden Neuigkeiten zu den Ambitionen Basels erwartet, die Weltmeisterschaft in die Stadt zu holen.
Ein Sponsoren-Termin bei der «Baselworld» war eine der Hoffnungen, die die Veranstalter hegten, als sich Lee Chong Wei für die Badminton Swiss Open 2016 einschrieb. Kurz vor dem Start des Basler Turniers am Dienstag haben die Veranstalter jedoch die Hiobsbotschaft erhalten. Der topgesetzte Malaysier hat seine Teilnahme am Internationalen Grand Prix Gold Turnier abgesagt.
Der Superstar aus Asien ist in der vergangenen Woche bei den All England Open in Birmingham überraschend schon in der ersten Runde gegen den Inder Praneeth ausgeschieden. Fitnessprobleme werden nun offiziell als Grund für die Absage an Basel genannt. Nach einem Infekt kurz vor dem prestigeträchtigen Turnier in England soll der 33-Jährige erstmal wieder zu seiner Form finden, erklärte sein Trainer Hendrawan gegenüber den Medien: «Wir haben lange überlegt, aber glauben, dass es das Beste für ihn ist.»
Veranstalter zeigen Verständnis
Die Badminton-Fans aus der Schweiz, Deutschland und Frankreich werden enttäuscht sein. Das gilt auch für OK-Chef Christian Wackernagel, der trotzdem Verständnis zeigt: «Wir respektieren seinen Entscheid, der ihm selber sehr schwer gefallen ist.»
Auch ohne Lee Chong Wei wird in der St. Jakobshalle in dieser Woche (15. bis 20. März) wieder Weltklasse-Badminton geboten. Bestgesetzter im Männereinzel ist jetzt Chou Tien Chen (Nummer 7 der Weltrangliste), der bei den All England ebenfalls in der ersten Runde ausgeschieden ist, diesen Frust aber offensichtlich auf dem Spielfeld verarbeiten will.
Am Start sind auch der deutsche Rekordmeister Marc Zwiebler und der Däne Hans-Kristian Vittinghus, die sich in Birmingham im Viertelfinale ein packendes Drei-Satz-Match geliefert haben – mit dem besseren Ende für den Dänen.
Der Weg der Schweizer durch die Qualifikation
Wie in jedem Jahr ist die spannende Frage, welche Europäer den starken Asiaten Paroli bieten können. Im Mixed hat das englische Ehepaar Chris und Gaby Adcock gute Chancen, im Frauendoppel die bulgarischen Schwestern Stefani und Gabriela Stoeva.
Traditionell schwerer haben es die Schweizer im Feld. Bislang ist nur Olympia-Hoffnung Sabrina Jaquet in der ersten Runde gesetzt und bekommt es da gleich mit der als Nummer 3 gesetzten Chinesin Wang Yihan zu tun.
Alle anderen Schweizer Spielerinnen und Spieler können nur auf die Qualifikation in den Doppeldisziplinen hoffen, die am Dienstag um 12 Uhr beginnt. Die erste Runde im Männereinzel startet um 18 Uhr.
Weltmeisterschaft in Basel?
Um die Zukunft des Turniers wird es bereits am Mittwoch gehen. Für eine Pressekonferenz ist Taiji Suzuki, europäischer Marktverantwortlicher des Sportartikelunternehmens Yonex, angekündigt. Möglicherweise wird der Ausrüster vieler Badmintonspieler auch das Turnier in Basel sponsern.
Bei dem Termin sollen auch Pläne zur Sprache kommen, die Badminton-Weltmeisterschaft nach Basel zu holen. Die ersten beiden Tage – die erneut keinen Eintritt kosten – garantieren also nicht nur spannende Spiele, sondern auch interessante Neuigkeiten. Rund 20’000 Besucher werden bis zum Sonntag in der St. Jakobshalle erwartet.
15. bis 20. März in Basel, St. Jakobshalle
Eintritt: Dienstag, 15. März und Mittwoch, 16. März freier Eintritt; Donnerstag, 17. März, und Freitag, 18. März: 25 Franken; Samstag, 19. März und Sonntag 20. März: 35 Franken. – Jugendliche bis 18 Jahre haben freien Eintritt. – Tickets: Hotline +41 61 317 8383, Ticketcorner und Website der St. Jakobshalle