Prinz Poldi und die Kanoniere

Als Favorit geht Bayern München heute (20.45 Uhr) in den Champions-League-Achtelfinal beim Arsenal FC. Den Reiz bezieht das Duell auch aus dem Aufeinandertreffen von Lukas Podolski und seinem ehemaligen Club. Für die Londoner ist es – um diese Jahreszeit nicht unüblich – schon die letzte Chance, Aussichten auf einen Titel bewahren.

«Es ist noch zu früh, um zu sagen, dass ich ein Held bin», hat Lukas Podolski neulich in einem Interview mit der «Daily Mail» zugegeben, aber auf dem Weg zum Liebling der Arsenal-Fans befindet sich der 27-Jährige bereits. Gerade im Emirates-Stadion, das in den vergangenen acht titellosen Jahren oft ein Tempel des unproduktiven, fragilen Kurzpassspiels war, goutiert man Podolskis fast schon britischen Zug zum Tor, seine Direktheit.

Wenn er kann, schiesst er aufs Tor. Bilanz: zwölf Treffer in allen Wettbewerben. Wenn nicht, flankt er scharf nach innen; zehn Tore bereitete er so vor. «Mit einem Torjäger, der wie Lukas Podolski immer zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Platz steht, gibt es immer einen Ausweg», schrieb der seriöse Independent nach Arsenals 2:1-Sieg gegen Olympiakos Piräus in der Champions League. Ohne Ball beackert er die linke Seite, bis er ihn zurück gewinnt oder sich verausgabt hat. In seinen 28 Spielen in der Startelf wurde er von Trainer Arsène Wenger 24 Mal ausgewechselt.

«Als er in Köln spielte, konnte er nebenbei seinen Freunden zuwinken.»

Zuletzt durfte er jedoch öfters durchspielen. Den «Kulturschock» der härteren Premier League, wie Wenger es formulierte, hat der Angreifer mittlerweile verdaut. «Er musste sich an das intensivere Arbeitspensum erst gewöhnen», sagte der Elsässer. «Als er in Köln spielte, konnte er nebenbei seinen Freunden zuwinken.»

Dafür bleibt in England naturgemäss weniger Zeit. Podolski hat in Interviews dezent angedeutet, dass er sich als Mittelstürmer oder auf der «Zehner»-Position noch eine Spur wohler fühlen würde («Ich kann da noch mehr Tore schiessen und öfters zum Abschluss kommen»), aber er hat sich mit seiner Rolle als Linksaussen bei den Gunners arrangiert. Nur bei seinem Debüt auf der Insel, dem 0:0 gegen Sunderland, durfte er sich in der Sturmzentrale versuchen. «Podolski hat mehr als hundert Länderspiele für Deutschland gemach, alle auf links», hat Wenger auf Nachfrage der englischen Reporter (faktisch nicht ganz korrekt) ausgerichtet.

Wenger nach Cup-Aus in der Kritik

Vor dem Hinspiel in der Königsklasse gegen den den FC Bayern ist er in England besonders in den Mittelpunkt gerückt. Das liegt zum einen an seiner Münchner Vergangenheit, aber auch an der insgesamt eher trostlosen Lage des Vereins. Nach Arsenals schändlichem Pokal-Aus gegen Zweitligist Blackburn Rovers (0:1) am Samstag könnte die Saison für den Tabellenfünften bald ganz vorbei sein. Der mit sich, seiner Form und seinem Leben in der britischen Hauptstadt hoch zufriedene Podolski kommt da als Kontrastprogramm zum von vielen Seiten kritisierten, angefasst wirkenden Wenger gerade richtig.

Ende der vergangenen Woche wählte Podolski fuhr er in einem klassisch-schwarzen Londoner Taxi-Cab in zwei Stunden durch die Stadt und besichtigte die wichtigsten Sehenswürdigkeiten wie Big Ben, Buckingham Palace und das «London Eye»-Riesenrad. «London ist eine tolle Stadt, ich hatte viel Spass», erzählte er der Sun von seiner Touristen-Tour, «wenn ich nach Deutschland zurück gehe, nehme ich ein Londoner Taxi mit.»

Podolski nimmt die Fans ein

Im Oktober hatten die Gazetten Fotos von ihm in einem anderen stilechten Fortbewegungsmittel abgedruckt, Podolski war mit dem Bus in seinem Viertel Hampstead unterwegs. «Er stand vor dem Einsteigen artig in der Reihe und fuhr dann ganz bescheiden in ein Pizza-Restaurant», schrieb das Blatt begeistert.

Wahrscheinlich ohne es zu wissen erinnerte Podolski mit der Aktion an jene vermeintlich goldene Zeit vor der Kommerzialisierung des Ball-Sports auf der Insel, als es für Spieler üblich war, nach den Partien zusammen mit den Fans im Bus nach Hause zu fahren. Bescheidenheit, Humor und ein Schuss Exzentrik sind die perfekte Mischung für jeden, der in Grossbritannien im Licht der Öffentlichkeit steht.

Das Mantra Champions League

Über die Partie gegen die Münchner äusserte er sich eher zurückhaltend. «Es wird ein gutes Spiel, aber Bayern ist für mich Vergangenheit», sagte er. «Ich bin jetzt beim FC Arsenal und will hier Dinge erreichen. Darüber zu reden, was (woanders) funktioniert oder nicht funktioniert hat, ist unproduktiv.» Etwas ganz anderes, nämlich «emotional intensiv» wäre es gewesen, gegen den FC Köln anzutreten, hat er hinzugefügt. «Das ist mein Verein, das wäre schwer für mich geworden.»

Bis die Geissböcke den Weg in die Champions League finden, wird es womöglich noch etwas dauern. Doch auch der FC Arsenal kann sich nach wechselhaften Leistungen in der Liga keineswegs sicher sein, im nächsten Jahr wieder in der Königsklasse zu landen. Die Qualifikation für den Millionenwettbewerb wird von Wenger in jedem Sommer als wichtigstes Saisonziel vorgegeben; der Franzose muss keine Trophäen gewinnen, solange er mindestens Vierter wird.

Nach acht Monaten im Dienst hat Podolski Wengers Mantra bereits verinnerlicht. «Nicht die Leistung des Einzelnen ist wichtig, sondern, dass wir die Champions League schaffen», hat er gesagt. Wie ein echter (Nord-)Londoner.