Als fieser Onkel des Zauberschülers Harry Potter steckte Richard Griffiths hinter einigen der witzigsten Szenen der Potter-Filme. Am Donnerstag starb der britische Charakterdarsteller Jahren nach Komplikationen bei einer Herz-OP im Spital von Coventry, wie am Freitag verschiedene Medien berichteten.
Bevor er durch seine Rolle als Potter-Onkel Vernon Dursley weltweit berühmt wurde, hatte er sich in seiner Heimat im Theater, Fernsehen und mit zahlreichen Film-Nebenrollen schon früh einen Namen gemacht.
Kollegen trauerten um den Mimen. «Ich bin stolz, sagen zu können, dass ich ihn gekannt habe», sagte Potter-Hauptdarsteller Daniel Radcliffe. Der Jungstar stand auch im Theaterstück «Equus» zusammen mit Griffiths auf der Bühne. «Richard war in den wichtigsten Momenten meiner Karriere an meiner Seite».
Dialekt-Imitator
Griffiths wurde am 31. Juli 1947 als Sohn eines Stahlarbeiters in Thornaby-on-Tees im Nordosten Englands geboren. Seine Eltern waren beide taub, und er lernte früh Gebärdensprache. Schon in jungen Jahren zeigte sich sein Talent, Dialekte zu imitieren, was ihm später mehrere Rollen einbrachte.
Mit 15 Jahren verliess er die Schule und arbeitete eine Weile als Portier. Doch sein Chef überzeugte ihn, mit der Schule weiterzumachen. Er entschloss sich, einen Schauspielkurs zu belegen. Zunächst arbeitete er danach beim Radio und in kleinen Theatern, schnell machte er sich als Mime von witzigen Rollen in Shakespeare-Stücken einen Namen.
Nackte Kanone
Er war in zahlreichen Fernsehproduktionen zu sehen, und in den 1970er Jahren begann seine Filmkarriere. Unter anderem war er 1982 in dem Film «Gandhi», 1991 in «Die nackte Kanone 2 1/2» und 1999 in «Sleepy Hollow» dabei. In Grossbritannien erinnert man sich auch an seinen Auftritt im Kultfilm «Withnail And I».
Seit 2001 spielte er in den Verfilmungen der Potter-Reihe von Joanne K. Rowling den leicht trotteligen Onkel, der Harry das Leben schwer macht. Für seine Theater- und Filmrollen hat er zahlreiche Auszeichnungen bekommen, unter anderem den Laurence Olivier Award. 1980 heiratete er Heather Gibson.
Griffiths war ein ausgesprochener Gegner von Mobiltelefonen im Theater. Mindestens zweimal schmiss er Zuschauer aus dem Publikum, deren Handys geklingelt hatten.