Bei der am Donnerstag in Oberhof (De) beginnenden Tour de Ski der Langläufer versucht Dario Cologna, sich mit dem dritten Triumph alleine an die Spitze zu setzen.
Sein grösster Konkurrent ist Petter Northug. Nach drei 2. Plätzen will der Norweger endlich auf die oberste Stufe des Podestes.
Mit neun Rennen innerhalb von elf Tagen ist das Programm der Tour de Ski noch anspruchsvoller geworden. Seit der Einführung der Rennserie im Winter 2006/07 bestand der Anlass aus acht Wettkämpfen. Auch wenn es sich beim zusätzlichen Rennen um eine Kurzdistanz in Toblach (It/Männer 5 km, Frauen 3 km) handelt, stellt es doch die Athleten und insbesondere auch die Betreuer vor eine zusätzliche Aufgabe.
Die ersten Weltcuprennen des Winters standen im Zeichen des Duells zwischen Petter Northug und Dario Cologna. Dank seiner Spurtstärke behielt der Norweger bei Direktbegegnungen die Oberhand. Northug wies sich zum Saisonauftakt über eine hervorragende Verfassung aus wie vielleicht noch nie zuvor in seiner Karriere Ende November und im Dezember.
Dario Cologna zeigte in den letzten beiden Weltcuprennen vor Weihnachten in Rogla (Sln) auf, dass er sich mit seinen Vorbereitungen auf den Saisonhöhepunkt genau im Fahrplan befand. Im 15-km-Rennen fiel der Spurtsieg Northugs knapp aus. Anderntags feierte Cologna seinen ersten Triumph in einem Weltcup-Sprint. Besser hätte der Bündner seine steigende Formkurve nicht unter Beweis stellen können. Beide Protagonisten sind sich bewusst, dass die lukrative Tour de Ski im Hinblick auf den Gesamtweltcup von vorentscheidender Bedeutung ist. Der Gesamtsieg trägt 400 Punkte ein. Hinzu kommen die Zähler für die einzelnen Rennen.
Auch wenn Cologna und Northug im Mittelpunkt des Interesses stehen, ist der Favoritenkreis etwas weiter zu ziehen. Zu nennen ist in erster Linie Lukas Bauer. Der Tscheche blickt wie Cologna auf zwei Gesamtsiege in der Tour de Ski zurück. Das Schweizer Aufgebot umfasst im weiteren Curdin Perl, Remo Fischer, Toni Livers und Roman Furger.
Bei den Frauen peilt Marit Björgen ihren ersten Gesamtsieg an. Härteste Gegnerin der Norwegerin dürfte die zweifache Gesamtsiegerin Justyna Kowalczyk aus Polen sein.