In Saudi-Arabien haben sich am Mittwoch Muslime aus aller Welt zur jährlichen Pilgerfahrt nach Mekka versammelt. Mehr als zwei Millionen Muslime, darunter 1,7 Millionen Pilger aus dem Ausland, wurden in dem riesigen weissen Zeltlager auf der Ebene von Mina nahe der heiligen Stadt Mekka erwartet.
Am Morgen trafen die ersten in weisse Gewänder gekleideten Pilger zu Fuss, mit dem Bus oder per Bahn in dem Zeltlager ein. Dort sollten sie den Tag über beten und sich ausruhen.
Am Donnerstag besteigen die Pilger dann zum Höhepunkt der Hadsch den Berg Arafat, um dort zu beten und sich zu besinnen, bevor am Freitag das mehrtägige islamische Opferfest (Eid al-Adha) beginnt.
Anschliessend kehren die Pilger nach Mina zurück, um an der traditionellen Steinigung einer Stele teilzunehmen, die den Teufel verkörpert. Die Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islams, und jeder gläubige Muslim soll sie mindestens einmal im Leben unternehmen.
Vorkehrungen getroffen
Die saudiarabischen Behörden, die für die Organisation der Pilgerfahrt zuständig sind, mobilisierten 25’700 Sicherheitskräfte. Zudem halten sich rund hundert Teams des Zivilschutzes und 20’000 Mediziner bereit, um den Pilgern bei Gesundheitsproblemen zu Hilfe zu kommen.
In der Vergangenheit kam es im Gedränge bei der Steinigungszeremonie immer wieder zu Massenpaniken mit teils hunderten Toten, doch wurden die Pilgerstätten inzwischen ausgebaut.