Die Denver Broncos starten mit einem dramatischen Sieg in die neue NFL-Saison. Der Super-Bowl-Champion bezwingt in der Neuauflage des vergangenen Finals die Carolina Panthers mit 21:20.
In einer spannenden Partie sah es zunächst nach einem Erfolg der favorisierten Panthers aus. Angeführt von Quarterback-Star Cam Newton lag Carolina zur Pause mit 17:7 in Führung. Ohne den zurückgetretenen Quarterback-Oldie Peyton Manning drehten die Gastgeber um Nachfolger Trevor Siemian im Abschlussviertel richtig auf. Nach zwei Touchdowns lagen die Broncos neun Minuten vor dem Ende erstmals im Spiel vorne.
Neun Sekunden vor Schluss verpassten es die Panthers, die Begegnung erneut zu drehen. Graham Gano vergab dabei die Chance zu einem Field Goal und damit drei Punkte. Sein Versuch aus 50 Yards (rund 45 m) landete neben den Torstangen.
Bereits vor Spielbeginn sorgte Broncos-Star Brandon Marshall für Aufsehen, als er während der US-Hymne kniete und sich nicht der Flagge zuwandte. Der Linebacker des Titelverteidigers zeigte somit Solidarität mit Colin Kaepernick (San Francisco 49ers), der in den Vorbereitungsspielen mit dieser Protestaktion gegen Rassismus und Polizeigewalt protestierte.