Mitten in London ist am Mittwochmorgen ein Helikopter mit einem Baukran kollidiert und abgestürzt. Dabei starben zwei Menschen, der Pilot und ein Passant. Mindestens zwölf Menschen wurden verletzt. Der Unfall ereignete sich mitten im Berufsverkehr in der Nähe eines belebten Bahnhofs.
„Es ist ein Wunder, dass dies nicht viel, viel schlimmer ausgegangen ist“, sagte Neil Basu von der Londoner Polizei Scotland Yard. Das Zentrum der britischen Hauptstadt befand sich zeitweise in Schockstarre.
Der Kran, gegen den der Helikopter flog, stand auf einem Hochhaus in Vauxhall am Südufer der Themse. Nach dem Absturz explodierte die Maschine mit einem lauten Knall. Ein Feuer brach aus, eine dichte Rauchwolke stieg auf. Zwei Häuser in der Umgebung gerieten in Brand. Am späten Vormittag waren die Flammen gelöscht.
Von den zwölf Verletzten wurden sechs ins Spital gebracht. Ein Mann wurde aus seinem brennenden Auto gerettet. Der britische Premierminister David Cameron sprach den Angehörigen der Opfer sein Beileid aus.
Die genauen Details des Unfalls blieben zunächst ungeklärt. Anzeichen für einen terroristischen Hintergrund gab es nicht. In der Nähe des Unglücksortes befindet sich die Zentrale des britischen Auslandsgeheimdienstes MI6.
Das Hochhaus, auf dem der Kran stand, gehört zu einem luxuriösen Wohnhauskomplex. Das 51-stöckige Gebäude soll in diesem Jahr fertig werden.
Schlechte Sicht
Nach Angaben des Helikopterunternehmens hatte der Pilot wegen dichten Nebels um eine Umleitung gebeten. Seine Route entsprach dem Flugplan. Doch als er versuchte, sie zu ändern, rammte der Helikopter den Kran an der Spitze des im Bau befindlichen Hochhauses. Er stürzte ab und explodierte.
Teile des Krans hingen am Abend weiter auf dem Hochhaus. Rettungskräfte mussten sie absichern. Der Bahnhof und Strassen in der Umgebung wurden gesperrt, einige Häuser zum Teil evakuiert. Die Feuerwehr war mit sechs Rettungswagen vor Ort, fast 90 Rettungskräfte waren im Einsatz.
„Wie ein Erdbeben“
Zur Zeit des Absturzes waren hunderte Menschen in der Gegend unterwegs, viele von ihnen auf dem Weg zur Arbeit. Sie lieferten zahlreiche Augenzeugenberichte und Handy-Videos sowie Fotos und berichteten von einem explosionsartigen Knall. Menschen schrien um Hilfe und flüchteten.
„Als ich die Explosion hörte – es war wie ein kleines Erdbeben“, sagte eine Anwohnerin dem Sender Sky News. Ein anderer berichtete, er habe geglaubt, eine Bombe sei hochgegangen.
Erfahrener Pilot
Die Firma des Piloten erklärte, der Mann sei sehr erfahren gewesen und auf rund 9000 Flugstunden gekommen. Im Laufe seiner Karriere habe er auch bei zahlreichen Filmproduktionen mitgemacht, etwa bei „James Bond – Die Another Day“. Er arbeitete seit 18 Jahren als Helikopterpilot unter anderem bei Rettungseinsätzen.