Bye-bye Basel

Basel war das Tor zur Welt in den wirtschaftlich schweren Jahren in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Hunderttausende von Schweizerinnen und Schweizern haben zwischen 1850 und 1914 von hier aus das Land verlassen, schätzen Histo­riker. Vor allem in Richtung USA, wo noch heute Städtenamen wie ­Lu­cerne oder New Berne an die Schweizer Wirtschaftsflücht­linge von einst erinnern.

Basler Auswanderungsagenturen wie jene von Andreas Zwilchenbart machten aus der Not ihrer Landsleute ein Riesengeschäft. Die Reise ging zunächst zu den gros­sen Häfen Norddeutschlands oder Frankreichs, wo die Auswanderer auf jene Schiffe umstiegen, die sie in die Neue Welt transportieren sollten.

Wer nicht das nötige Geld für die Überfahrt hatte, musste sich zu meist un­günstigen Konditionen dazu verdingen, die Transferschulden in Amerika ab­zuarbeiten.

Auch sonst agierten die Basler «Menschen-Agenten», aus deren Firmen später Reise­büros wie Bronner & Cie. oder Danzas heranwuchsen, nicht zimperlich: Sie bekämpften sich gegenseitig mit harten Bandagen und auch schon mal mit übler Nach­rede vor Gericht.

Heute wissen sich Auswanderungswillige selbst zu helfen. Und es ist auch nicht mehr die Not, die sie wegziehen lässt, wie unsere Serie «Bye-bye Basel» zeigt, an der sich rund ein Dutzend Frauen aus unserer Community beteiligt haben. Vielmehr locken Ausbildungen, interessante Jobs und nicht zuletzt die Liebe zu einem Neuanfang in der Fremde.

Manche Aus­­wanderergeschichten entwickeln sich zu eigentlichen Erfolgs­storys wie etwa jene von Sebastian Rudolf Baumgartner. Vor über 20 Jahren ist der Basler Grafiker und Designer nach Wien gezogen, wo er heute als «Fidel Peugeot» für Auf­sehen sorgt.

Die meisten Basler Auswanderer landen aber – in Zürich. So auch der «Magazin»-Kolumnist und Buchautor Max Küng. In seinem Essay schildert er das Experiment einer Heimkehr nach ­Basel: Es fand schon nach einer Woche ein Ende.