Der Krisenkanzler

Helmut Schmidt gilt als Fels der Vernunft, als grosse moralische Autorität der deutschen Politik. Dabei wird vergessen: Der kettenrauchende Sozialdemokrat war zuerst Profiteur, dann Kreateur und schliesslich Verlierer der Krise. Jetzt erhält er für sein Lebenswerk den wichtigsten deutschen Medienpreis – den «Millennium-Bambi».

Im Sommer vergangenen Jahres wurde eine Art Ranking zu den «moralischen Autoritäten» in Deutschland auf Basis einer repräsentativen Befragung veröffentlicht. Auf den ersten Platz kam – wie sollte es anders sein – Helmut Schmidt. Und auch jetzt ist wieder Schmidt Autorität und Orakel der Nation zugleich, da er Kanzlerkandidaten salbt.

Seit Jahren hat Schmidt sich auf jede Zigarette die Aura des letzten Kanzlers der Bundesrepublik gestiftet, der bei allen Widrigkeiten stetig und beharrlich, ohne populistische Neigungen, politische Führung ausübte und jederzeit umsichtig die internationale Dimension politischer Vorgänge stra­tegisch im Auge behielt. Mittlerweile hat sich dieses Schmidt-Bild verblüffend stabil im kollektiven Gedächtnis der Deutschen festgesetzt. Merkwür­digerweise scheint sich kaum jemand daran zu erinnern, wie düster und depressiv die gesellschaftliche Befind­lichkeit in den Jahren 1980 bis 1982, den letzten der Kanzlerschaft Helmut Schmidts, wirklich war.

Alle Probleme – von der Staatsverschuldung, der Massenarbeitslosigkeit, der Rentenfinanzierung, den neuer­lichen Bildungsungleichheiten – nahmen hier, in der Schmidt-Ära, ihren betrüblichen Anfang. Schon 1976 schrieb ein wirklich guter und treuer Freund Helmut Schmidts, der ehemalige «Zeit»-Chefredakteur Theo Sommer: «Die zweite Regierung Schmidt/Genscher ist schon in den Startlöchern elend ins Stolpern geraten. Ein Wunder ist es nicht, dass die Bürger sich verschaukelt fühlen. Zynismus, Missmut, Verdrossenheit macht sich breit im Land.» Und so ging das weiter, insbeson­dere in den frühen 1980er-Jahren. ­Zumeist herrschte ein Hauen und Stechen zwischen den Koalitionspartnern, ­zwischen Schmidt und Genscher; mühselig ausgehandelte Kompromisse zwischen SPD und FDP hielten meist nur wenige Wochen, mitunter gar lediglich einige Tage.

Kurz: Mit Helmut Schmidt begann die grosse soziale, gesellschaft­liche und politische Krise der deutschen Gesellschaft. Wegen der Kritik an Schmidt differenzierte sich das Parteiensystem aus; wegen seiner Politik formierte sich eine neue Partei und etab­lierte sich hernach fest im System: die Grünen. Schmidt war Geschöpf, anfangs Gewinner, am Ende aber auch – wenngleich er das nie hat wahrhaben wollen – Kreateur und zuletzt Verlierer der Krise. Das Land rief nach ihm, als es den grossen Krisenmanager herbeiwünschte; es wandte sich von ihm ab, als die Krisensymptome sich verdoppelten und verdreifachten.

Genialer Politiker des Notfalls

Zunächst waren Krisen ein Motor für den Aufstieg Schmidts. Der SPD-Politiker aus Hamburg schien der geniale Politiker des Notfalls zu sein. In Zeiten des Ausnahmezustands brillierte er; dann durfte er zeigen, was ihm zueigen war: ein scharfer Verstand, hohe Konzentration, Beharrlichkeit, kühle abwägende Entscheidungskraft, Mut und doch auch Besonnenheit.

Schmidt glänzte, als in Hamburg 1962 die Flutkatastrophe ausbrach. Er war die entscheidende Figur, die 1968 trotz wütender Studentenproteste die Notstandsgesetze über die parlamentarischen Hürden brachte. Er war 1974 zur Stelle, als die sozialliberale Regierung durch die Kanzlerkrise während der Guillaume-Affäre taumelte. Und er dirigierte 1977 das verbarrikadierte Bonn im Kampf gegen den Linkster­rorismus. In all diesen Situationen konnte Schmidt seine Führungsfähigkeiten voll ausspielen, da in Krisenzeiten die Zahl der Veto­mächte zusammenschmolz, weil im Notfall exekutive Instrumente zur Verfügung standen, die es sonst für die ­Politiker im semi-souveränen bundesdeutschen Zentralstaat nicht gab.

Helmut Schmidt also schien für ­Krisen ­bestens gerüstet. Er war ein Experte für ­alles, gerierte sich zumindest gerne so: als Fachmann für Aussen- und Sicherheitspolitik, für Währungs- und Fi­nanz­­­fragen, für Probleme der Weltwirt­schaftspolitik. Schmidt war ein bein­harter Rationalist. Sein Vorgänger im Amt, der strahlungsfähige Charismatiker Willy Brandt, hatte die politischen Strömungen eher intuitiv erfasst, gewittert, herausgespürt. Helmut Schmidt dagegen analysierte Kon-stellationen, kühl, emotionsfrei, mit ­präzisen Begriffen. Schmidts Aufmerksamkeit richtete sich allein auf diesen empirischen Raum, nicht auf ferne Möglichkeiten jenseits davon. Darin bestand sein pragmatischer Politikansatz, mit dem sich die Sozialdemokratie jener Jahre durchaus schwer tat.

Visionen und Utopien jedenfalls waren Schmidt zuwider. Er ängstigte sich geradezu davor, wie auch über grosse, offen oder gar schrill demonstrierte Gefühle. Er verstand Menschen nicht – erst recht nicht, wenn sie noch dazu als Politiker in der Verantwortung standen –, die zum Pathos, zum gefühlsschweren Bekennertum, zur extrovertierten Emotionalität neigten. Deshalb kam er mit den jungen Leuten in der SPD, mit der ganzen jungen Alternativgeneration seiner Kanzlerjahre nicht zurecht. Schmidt war Teil der sogenannten skeptischen Genera­tion. Ausserdem war Schmidt ein norddeutscher Protestant. Da trug man nicht fröhlich nach aussen, was einen im Inneren bewegte. Schmidt mochte überdies keine intellektuellen Paradoxien und dialektischen Konstruktionen. Er reagierte darauf aggressiv. Auch deshalb konnte er Theoretiker partout nicht ausstehen. Er verbannte gern, was sich ihm nicht sofort rational und unmittelbar logisch erschloss.

Tapsen von Panne zu Panne

Immerhin: Schmidt hatte weit länger im Kanzleramt zugebracht als Erhard, Kiesinger, Brandt oder später auch Schröder. Das Bündel an Problemen, mit denen er zu tun bekommen hatte, bildete zunächst das Elixier für das politische Management von Schmidt. Der Kanzler glänzte als Ingenieur im störungsanfälligen Maschinenraum der Politik, sicherte sich so zunächst das Vertrauen der meisten Bundesbürger, stabilisierte dadurch zwischenzeitlich die Bundesregierung, obwohl gesellschaftlich und in den Länderparlamenten spätestens seit Mitte der Siebzigerjahre ein deutlicher Rutsch nach rechts, hin zur christlichen Union, unübersehbar war.

Doch nach 1980 gelang auch Schmidt, der im Grunde natürlich ebenfalls ein durch und durch konservativer politischer Mensch war, nicht mehr viel. Die Regierung tapste von Panne zu Panne, einigte sich in quälend langen Auseinandersetzungen auf Kompromissformeln, die schon wenige Wochen darauf nichts mehr trugen, betrieb nur noch Stückwerk und Flickschusterei. Grosse konzeptionelle Diskussionen fanden nicht mehr statt; Entwürfe über den Tag hinaus waren im Umfeld des Kanzlers tabuisiert, galten als intellektueller Hokuspokus, gar fast als Krankheit des Hirns, die einer ärztlichen Therapie bedurfte.

Es waren düstere Jahre zum Ausgang der Ära Schmidt. Über 10 000 Firmen gingen in Konkurs. Die Arbeitslosigkeit kletterte bald über die Zweimillionengrenze. Die Staatsverschuldung war bedrohlich angewachsen. Die Investitionsquote der deutschen Volkswirtschaft war ebenso alarmierend zurückgegangen. Aus den Schulen und Universitäten kamen massenhaft die Zugehörigen der Baby-Boom-Jahrgänge und fanden nicht die erwünschte Anstellung, vor allem nicht mehr im öffentlichen Dienst. Die jungen Menschen zogen nun parlamentskritisch durch die Strassen, fürchteten sich vor Umweltkatastrophen und dem grossen atomaren Krieg.

Apokalyptische Szenarien vagabundierten in dieser agonalen Phase der sozialliberalen Koalition durch die bundesdeutsche Gesellschaft. Die Republik wirkte paralysiert, wie in einem schwarzen Loch, depressiv.

Die sozialliberale Koalition hatte mit einem ungeheuren Optimismus begonnen, mit einer enthusiastischen Glücksverheissung, mit einem dionysischen Aufbruchstaumel. Am Ende standen Enttäuschungen, Frustrationen und Verbitterungen. Und Schmidt war nicht der rechte Mann dafür, neue Lichter anzuzünden, Hoffnungen zu wecken, Rationalität und Empathie miteinander zu verbinden. Als die Sozialliberalen abtraten, lag das Land in Schwermut; die eigenen Leute und Anhänger waren entmutigt und zermürbt. Kein Zufall auch, dass die Politikverdrossenheiten in diesen düsteren Schmidt-Jahren aufkam und der Republik erhalten blieb.

Natürlich ist Schmidt ein ungewöhnlich kluger und geradliniger Ratgeber auch der Politik im Jahr 2011. Aber zum Ende seiner Kanzlerschaft realisierte er selbst keineswegs, was er bei seinen Nachfolgern im Amt jederzeit streng und unter zunehmendem Beifall eines zunehmend vergesslichen Publikums anmahnte.

«Bambi» für Schmidt

Helmut Schmidt erhält am 10. November den «Millennium-Bambi». Die Ehrung wurde 1948 ins Leben ­gerufen und ist der älteste deutsche Fernseh- und Medienpreis.